Le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Valeriy Zalouzhnyi, qui accorde rarement de longues interviews, a réagi vivement aux déclarations de nombreux responsables et analystes occidentaux qui reprochent aux forces armées ukrainiennes la prétendue “lenteur” de la contre-offensive. “Avions, armes et patience” sont les trois mots clés de cette conversation.
S’adressant au Washington Post, qui a ouvert son bureau à Kyiv il y a un an, M. Zalouzhnyi a rappelé aux partenaires occidentaux de l’Ukraine que la contre-offensive n’est “pas un spectacle” et que l’Ukraine n’a pas encore reçu les avions dont elle a tant besoin pour protéger ses troupes.
Il s’agit seulement de la quatrième grande interview de Valeriy Zalouzhnyi depuis le début de la guerre. L’été dernier, il s’est entretenu avec le magazine TIME, en décembre avec The Economist et, le jour de l’anniversaire de l’invasion, il a parlé de la défense de l’Ukraine au journaliste ukrainien Dmytro Komarov.
L’Ukraine a besoin d’avions
Le général Valeriy Zalouzhnyi dit qu’il a besoin de plus d’armes – n’importe lesquelles – pour faire avancer la contre-offensive de l’Ukraine. Et il dit à qui veut l’entendre – y compris à son homologue américain, le général Mark Milley, lors d’une conversation récente, mercredi [28 juin] – qu’il a besoin de ces ressources maintenant.
M. Zalouzhnyi a exprimé sa frustration quant au fait qu’alors que ses principaux soutiens occidentaux [les pays de l’OTAN] ne lanceraient jamais une offensive sans supériorité aérienne, l’Ukraine n’a toujours pas reçu d’avions de combat modernes, alors qu’elle est censée reconquérir rapidement les territoires occupés par la Russie. [Les F-16 de fabrication américaine promis récemment n’arriveront pas avant l’automne au plus tôt, et ce dans le meilleur des cas.
M. Zalouzhnyi a également rappelé la doctrine des forces de l’OTAN qui, selon lui, ressemble à celle de la Russie et exige une supériorité aérienne avant de lancer des opérations terrestres en profondeur.
“Quant à l’Ukraine, qui passe à des actions offensives, quelle doctrine doit-elle suivre ? a déclaré M. Zalouzhnyi. Celle de la Fédération de Russie ? Vous avez votre propre doctrine. Vous avez des chars, vous avez un certain nombre de canons, vous avez quelques [véhicules de combat]. Vous êtes capables de le faire”. Qu’est-ce que c’est que ça ?
Dans son siège de commandement, M. Zalouzhnyi dispose d’un écran qui lui montre tous les aéronefs actuellement en vol : les appareils de l’OTAN à la frontière occidentale de l’Ukraine, les appareils des forces armées ukrainiennes dans le ciel de l’Ukraine et les appareils russes à la frontière orientale. “Disons que le nombre d’avions en service à notre frontière occidentale est deux fois supérieur au nombre d’avions russes qui détruisent nos positions. Pourquoi ne pourrions-nous pas en prendre au moins un tiers et les transférer ici ?”, demande M. Zalouzhnyi.
“Les avions ukrainiens plus anciens ne peuvent pas rivaliser avec la flotte russe de Su-35, plus moderne, qui dispose d’un avantage en termes de portée des radars et des systèmes de missiles. Par conséquent, les troupes [des forces armées ukrainiennes] au sol sont des cibles faciles”.
“Personne ne dit que demain, nous devrons nous réarmer et acquérir 120 avions”, a déclaré M. Zalouzhnyi. “Pourquoi ? Je n’ai pas besoin de 120 avions. Je ne vais pas menacer le monde entier. Un nombre très limité suffirait. Mais j’en ai besoin. Parce qu’il n’y a pas d’autre moyen. Parce que l’ennemi utilise une autre génération d’avions. C’est comme si nous passions à l’offensive avec des arcs et des flèches maintenant, et que tout le monde dirait : “Tout le monde dirait : “Vous êtes fou ? Mais sur cette question [de la fourniture d’avions], c’est impossible».
Armes requises
M. Zalouzhnyi a déclaré que ses troupes devraient également utiliser au moins autant d’obus d’artillerie que l’ennemi, mais en raison de ressources limitées, les forces armées ukrainiennes sont parfois dix fois plus nombreuses [que les Russes en ce qui concerne le nombre de salves d’artillerie].
“Sans une dotation complète [en armes nécessaires], ces plans ne sont pas du tout réalisables”, a-t-il ajouté. Oui, peut-être pas aussi vite que les participants et les téléspectateurs le souhaiteraient, mais c’est leur problème”.
M. Zalouzhnyi a déclaré que plusieurs fois par semaine, il fait part de ses préoccupations au général américain Milley, qu’il admire profondément et qu’il considère comme un ami, au cours de conversations qui peuvent durer des heures. “Il les partage absolument [les préoccupations du commandant en chef des forces armées]. Et je pense qu’il peut m’aider à me débarrasser de ces inquiétudes”, a déclaré M. Zalouzhnyi, ajoutant que mercredi, il a indiqué à M. Milley le nombre d’obus d’artillerie supplémentaires dont il avait besoin pour le mois.
Lors de ces conversations, Zalouzhnyi est franc quant aux conséquences : “Nous avons convenu de rester en contact 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il m’arrive donc d’appeler et de dire : “Si je ne reçois pas 100 000 obus en une semaine, 1 000 personnes mourront”. Mettez-vous à ma place”.
Patience
“Cela m’énerve”, a déclaré M. Zalouzhnyi, [en faisant référence aux cas] où il entend que la contre-offensive ukrainienne tant attendue dans l’est et le sud a démarré plus lentement que “prévu” – un point de vue exprimé publiquement par des responsables occidentaux et des analystes militaires, ainsi que par le président Volodymyr Zelenskyi. Selon M. Zalouzhnyi, ses troupes progressent chaque jour, même s’il ne s’agit parfois que de 500 mètres.
“Notre tâche consiste à nous préparer aux pires scénarios et aux plus probables. Et nous essaierons de minimiser les conséquences possibles de ce qui pourrait arriver”.
L’un des pires scénarios que Zalouzhnyi doit envisager est la menace d’un recours à l’arme nucléaire par Poutine. La semaine dernière, M. Zelenskyi a averti que les services de renseignement ukrainiens avaient reçu des informations selon lesquelles les troupes russes préparaient un “acte terroriste avec émission de radiations” dans la centrale nucléaire occupée de Zaporizhzhya, la plus grande centrale nucléaire d’Europe.
Cette information fait-elle réfléchir M. Zalouzhnyi, qui tente de reprendre le contrôle de la centrale dans le cadre de la contre-offensive ukrainienne ?
Cela ne m’arrête pas du tout”, a déclaré M. Zalouzhnyi, “nous faisons notre travail”. Tous ces signaux qui, pour une raison ou pour une autre, viennent de l’extérieur sont : “Craignez une attaque nucléaire”. Que devrions-nous faire, abandonner ?”
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