Дружківка, 30 червня 2016 року – Українське місто Дружківка на Донеччині є тим місцем, де переплелися історії бельгійців і українців. Бельгійська історія Дружківки розпочалася у 19-му столітті, коли підприємці вирішили побудувати тут свої заводи. Значна частина спільної історії забулася у радянські часи. З 30 липня виставка «Бельгійські інвестиції в Україні в кінці XIX – на початку XX століття» запрошує місцевих мешканців заново відкрити спільне минуле і підтримати ідею відновлення бельгійсько-українських зв’язків. Виставка вже побувала в ряді міст Східної України, а тепер протягом двох тижнів вона відкрита для громадян Дружківки, після чого відправиться до Костянтинівки.
Виставка стала захоплюючою подією, зібрала високоповажних державних посадовців, чимало зацікавлених громадян, представників засобів масової інформації та істориків у краєзнавчому музеї. Заступник глави місії Посольства Бельгії в Україні Жан Де Ланнуа відкрив захід, зазначивши у своєму виступі про великі досягнення Бельгії та Дружківки у ті часи, коли вони працювали пліч-о-пліч понад сто років тому. Український меценат Дмитро Піркл поділився своїм баченням створення виставки, а його колега, куратор мистецького напрямку Українського кризового медіа-центру Леонід Марущак підкреслив важливість перегляду забутої історії двох країн за допомогою сучасного мистецтва.
На зустрічі мер міста Валерій Гнатенко та пан де Ланнуа обговорили потенційні можливості відновлення зв’язків між Бельгією та Дружківкою, торкнулися можливості «побратимства» Дружківки та одного з бельгійських міст, а також говорили про зацікавленість сучасних бельгійських компаній у відстеженні своєї історії, пов’язаної з Дружківкою, та відновленні деяких зі своїх колишніх заводів і/або споруд. Бельгія хотіла б побачити конкретну взаємодію між певним бельгійським містом і Дружківкою, перш ніж встановиться такий культурний зв’язок. Здійснення реформ і верховенства закону також були серед питань, про які говорив заступник посла. Дмитро Піркл і Леонід Марущак закликали владу підтримувати розвиток культури та активну громадянську позицію у місті.
Наступним пунктом була зустріч з активістами та зацікавленими громадянами Дружківки. Протягом двох годин активісти і дипломат обмінювалися думками про політичну активність на рівні міста. Було відзначено погану роботу місцевого самоврядування. Місцеві жителі поділилися думками про складну ситуацію щодо політичних поглядів у Дружківці, що характеризуються співвідношенням 20-20-60: 20% населення вважали себе патріотами, 20% мали сепаратистські настрої, а решта 60% дотримувалися проукраїнських поглядів, але не були готові висловлювати їх відкрито. Один активіст заявив, «що ми переможемо, як тільки наберемо понад 60% на свою користь», зазначивши, що проросійська пропаганда та незнання української культури є основними причинами, через які в місті зберігаються сепаратистські настрої.
Група також відвідала місцеву православну церкву, обговоривши її історію та зв’язки з бельгійськими та французькими інвесторами на початку 20-го століття.
Пан де Ланнуа під час свого візиту до Дружківки відвідав завод «Грета». Це успішний приклад місцевого бізнесу, що виробляє понад 1000 кухонних плит щомісяця. «Грета» раніше експортувала свої товари в основному до Росії, а зараз переорієнтувалася на Європу. Пан де Ланнуа із задоволенням поспілкувався з директором «Грети» Віктором Анненковим про нові ринки, так як він зацікавлений у результатах нової торгівельної угоди між Україною та ЄС у цій конкретній справі.
