До 75-х роковин операції «Північ» відбувся круглий стіл, присвячений одній із наймасштабніших депортаційних акцій радянського режиму проти релігійних громад.
Ця операція, яка була проведена 1 квітня 1951 року, стала актом примусового виселення тисяч людей, яких радянська влада вважала «неблагонадійними». Передусім це були члени релігійної організації Свідки Єгови. Депортації охопили західні області України, Білорусь, Молдову та країни Балтії. Людей насильно вивозили до Сибіру та на Далекий Схід, зокрема до Іркутської області та Красноярського краю.
Радянська влада переслідувала віруючих за їхню відмову від військової служби, політичний нейтралітет і незалежну релігійну діяльність, розглядаючи їх як «антирадянський елемент». Унаслідок операції десятки тисяч людей були депортовані, багато сімей розлучені, а життя у спецпоселеннях супроводжувалося тяжкими умовами, голодом, холодом і хворобами, що призвело до численних жертв.
Голова Державної служби України з етнополітики та свободи совісті Віктор Єленський наголосив, що для Свідків Єгови ці події не залишилися лише історією.
«Свідки Єгови заборонені у Російській Федерації, яка окупувала частину України і перенесла свої репресивні практики, в тому числі по відношенню до свідків Єгови на ці окуповані території. Свідків Єгови дуже жорстоко переслідують на цих територіях, їх кидають у в’язниці. І ті терміни, які отримують свідки Єгови, зараз набагато більші, ніж в Брежнівські часи. Виключно за свої релігійні переконання вони отримують і 5, і 6, і 6,5 років ув’язнення. І про це ми завжди повинні пам’ятати. Наша сьогоднішня наша зустріч – це також і акт солідарності з тими свідками Єгови, які переслідуються російськими окупантами», – сказав він.
Зі слів Віктора Єленського, в Україні існує достатньо надійна система захисту релігійної свободи, але величезним викликом для цієї системи стала війна. З урахування цього, держава працює над удосконаленням законодавства, зокрема щодо альтернативної (невійськової) служби, яка має враховувати реалії воєнного часу та потреби віруючих, що не можуть брати до рук зброю.
Заступник Голови Українського інституту національної пам’яті Володимир Тиліщак зазначив, що операція «Північ» є не лише історією окремої релігійної громади, а частиною загальної історії України та свідченням злочинної природи тоталітарного режиму, який знищував усіх незгодних. За його словами, такі події мають залишатися у національній пам’яті як застереження для майбутніх поколінь.
Президент Української асоціації релігієзнавців Людмила Филипович наголосила на важливості донесення цієї історії до міжнародної спільноти.
«Треба познайомити обов’язково світову спільноту свідків Єгови про те, що в Україні пам’ятають про таку подію з тим, щоб виступити певними адвокатами того, що Україна стоїть, бореться, захищає не лише тільки себе, а й всю Європу і весь світ від страшного режиму, який є спадкоємцем радянського періоду, а перед тим ще царського періоду, і нагадати європейцям, американцям про те, що вони ж можуть це повторити», – запропонувала Людмила Филипович.
