З весни 2014 року і до сьогодні на відпочинку у Болгарії побували вже близько 400 українських дітей. «Це діти, які проходили оздоровлення за сприяння Посольства [України в Болгарії]. Було декілька груп, починаючи від 30 дітей загиблих на Майдані, і два проекти з ініціативи Посольства», – розповів Микола Балтажи, Посол України у Болгарії, під час скайп-включення в Українському кризовому медіа-центрі у рамках проекту «Речник мирного життя», що здійснюється за підтримки Міністерства закордонних справ Федеративної Республіки Німеччина. Поїздки організували у співпраці із Комітетом у справах вимушених переселенців, МБО «Захист дітей Чорнобиля», народного депутата Наталії Веселової, міністерств соціальної політики обох країн, мерій міст Приморське, Кітен, Смолян, а також Союзу українців Болгарії і його осередків. Влітку 2016 року на відпочинку побували понад 160 дітей.
Цього року відпочинок для дітей загиблих українських військових організувало волонтерське об’єднання «Народний Тил» за підтримки осередків української діаспори у Болгарії та Посольства України у Болгарії. «Ми цього року вивезли до Болгарії 163 дітей із мамами завдяки нашому спонсору. Це було 3 групи», – розповіла Світлана Бахвалова, представник ВО «Народний Тил». Авіаперевізник «Роза вітрів» безкоштовно перевіз усі три групи дітей до Болгарії і назад в Україну, а об’єднання «Балканська Січ» допомогли вирішувати побутові питання. «Ми були на екскурсіях в Созополі, були на Себрі. Враження неперевершені, тому що для мене це була перша можливість відпочити разом з дітьми», – розповіла Зоряна Кузьміна, дружина загиблого учасника АТО, мати двох дітей.
Лікування та реабілітацію у 2016 році пройшли 20 військових, ще одна група поїде у листопаді. Лікування та реабілітацію для військових спільними зусиллями організовують Посольство та Міністерства оборони України і Болгарії за фінансової підтримки консулів у містах Бургас, Русе і Пловдів. «Ми протягом 2015-2016 років прийняли на оздоровлення 38 українських військових, 18 у минулому році і 20 – у цьому. У кінці листопада очікується ще одна група із 10 військових», – розповів Микола Балтажи. «Болгарія – серед тих, хто приймає найбільше наших військових на лікування. Це свого роду і публічна дипломатія, тому що ми таким чином можемо донести до світу, що насправді відбувається в Україні», – зазначила Оксана Гаврилюк, начальник управління комунікацій та преси Міністерства оборони України.
«Це хоч і скромна допомога, але це те, що у наших силах. Ми маємо намір продовжити ці проекти у наступному році», – зазначив Микола Балтажи.
Оксана Гаврилюк повідомила, що у Міністерстві оборони України створили новий відділ, який займатиметься координацією щодо організації поїздок на лікування та реабілітацію. «Думаю, так ми зможемо більш ефективно працювати у цьому напрямку», – зазначила вона.
Микола Балтажи додав, що у Болгарії діє чимало ініціатив діаспори, які займаються збором гуманітарної допомоги і допомоги для армії. Наприклад, у Пловдіві спільними зусиллями консула та діаспори зібрали 100 тисяч одноразових флаконів шампуні для військових в АТО, половину вже передали в Україну.
